Характерная черта современной мировой экономики – переход передовых государств к новому развитию их производительных сил. Индустриальную стадию развития сменила постиндустриальная, в которой значительное место занимает сфера услуг, наука, здравоохранение и образование. В современном обществе главной производительной силой прогресса является наука, а это, в свою очередь, ведет за собой новые достижения, разработки и инновации в этой области. Жизненный цикл поколений техники стал короче периода активной трудовой деятельности человека. Подобная трансформация в значительной степени определяет требования к качеству рабочей силы и системе подготовки кадров.